A Opuntia ficus-indica é um cacto arbustivo que pode crescer rapidamente mesmo em climas secos e solos pobres em nutrientes. Por esse motivo, tornou-se uma espécie invasora em muitos países, especialmente no sul da Espanha.
Mas isso não precisa ser um inconveniente, pelo menos não muito sério. Tem diversas utilizações na gastronomia, pelo que o seu cultivo é permitido em determinadas zonas.
Origem e características de Opuntia fig-indica
Imagem - Wikimedia / Diego Delso
A Opuntia ficus-indica é um cacto arbustivo pertencente ao gênero Opuntia . É nativa do México, embora possa ser encontrada desde as pradarias do sul do Canadá até o Estreito de Magalhães (sul do Chile). Foi introduzida na Europa entre os séculos XV e XVI pelos conquistadores espanhóis.
Caracteriza-se por atingir uma altura aproximada de 5 metros. Não possui folhas verdadeiras, mas sim segmentos conhecidos como cladódios ou almofadas, que são mais ou menos planos, ovais e verdes . Dois tipos de espinhos brotam de suas aréolas: os espinhos centrais, que são mais longos e duros, e os espinhos radiais, que são muito mais finos e curtos. São estes últimos que se prendem facilmente à pele e/ou à roupa com um simples toque.
As flores desabrocham no topo dos segmentos uma vez por ano e são amarelas ou avermelhadas. O fruto é uma baga oval , medindo cerca de 5 a 7 centímetros de diâmetro e 5 a 11 centímetros de comprimento.
É popularmente conhecida como figueira, atum, palera ou figo da Índia, e é um dos cactos que mais se pode usar.
Para que pode ser usada a pera espinhosa?
A pera espinhosa é um cacto de crescimento muito rápido que tem usos importantes em todo o mundo. Por exemplo:
Usos gastronômicos
Isso mesmo. É uma planta comestível. Os gomos jovens podem ser consumidos em saladas, e os frutos são muito usados em sobremesas , além de serem utilizados para fazer molhos e geleias. Eles têm um sabor adocicado muito agradável e podem ser consumidos frescos sem problema algum.
Usos médicos
A figueira-da-índia, como é conhecida na Espanha, é o fruto da Opuntia ficus-indica e é muito nutritiva. Contém vitaminas A, C, B1, B2 e B3, além de cálcio, ferro, fósforo e zinco. Por isso, é benéfico incluí-la na dieta, pois pode ajudar a fortalecer o sistema imunológico.
Quanto aos segmentos, se forem frescos e aquecidos no forno, podem ser usados como emolientes. Para isso, são feitos cataplasmas e colocados na área desejada, uma vez que esfriem um pouco.
Outros
Outros usos da pera espinhosa são:
- Em cosméticos: os produtos de maquiagem são feitos com ele.
- Serve para criar cochonilhas vermelhas (nome científico: Coccus dactilopio), que se alimenta de sua seiva. Ao fazer isso, você obtém um corante que é usado como corante.
- Antigamente era usado como brinquedo, unindo dois segmentos arredondados com bastões.
- Atualmente, Está presente tanto na bandeira quanto no brasão do México.
Por que é invasivo?
A Opuntia ficus-indica é uma espécie de crescimento muito rápido que se naturalizou principalmente na região do Mediterrâneo . Lá, as temperaturas amenas, com verões quentes, e a precipitação que geralmente ocorre apenas na primavera e no outono, fornecem à planta tudo o que ela precisa para prosperar.
Soma-se a isso o fato de que quando um segmento cai no chão, ele logo cria raízes e começa a se desenvolver. E isso é um problema para as plantas nativas, que geralmente crescem mais devagar. Assim, a menos que algo seja feito para evitá-lo, um único exemplar de figos da Índia pode acabar destruindo o ecossistema de uma determinada área.
Por esse motivo, desde 2013, está incluída no Catálogo Espanhol de Espécies Exóticas Invasoras , sob o nome de Opuntia maxima Miller, que é um dos sinônimos de Opuntia ficus-indica . Consequentemente, sua posse, tráfico, transporte e, claro, sua introdução na natureza são proibidos.
Embora existam exceções. Por ser comestível, na Espanha é permitido cultivá-lo, desde que não seja introduzido no ambiente natural e seja controlado.
Quais são os cuidados do cacto?
Levando em consideração o que acabamos de discutir, vamos explicar o que a Opuntia ficus-indica precisa para prosperar. Mas, antes de tudo, queremos enfatizar que se trata de uma espécie potencialmente invasora, razão pela qual é extremamente importante mantê-la em uma área onde sabemos que não causará danos.
- Localização: você tem que colocá-lo do lado de fora, para que possa dar luz solar direta.
- Solo ou substrato: é um pouco indiferente, mas tem que absorver a água rapidamente.
- irrigação: se for envasado, será regado de vez em quando, deixando o substrato secar antes de regar novamente; mas se estiver no jardim, você só terá que se preocupar com isso durante o primeiro ano.
- Poda: você pode podá-lo na primavera ou no verão, mas tome cuidado com seus espinhos.
- Pragas: cochonilhas são as pragas que mais prejudicam, mas são removidas com terra diatomácea (para venda aqui) ou com um anti-cochonilha (à venda aqui) Você também deve ficar de olho no caracoles.
- Rusticidade: resiste a geadas até -5ºC.
O que você acha da Opuntia ficus-indica?